”コア石響”と桜井美紀さんの思い出

　四谷駅から１０分ほど歩いた静かな住宅街の一角のマンションの地階に”コア石響（しゃっきょう）”という名称のホールがあった。
このユニークな名前は、マンションに建て替えられる前の家が、明治時代のもので、立派な石庭があったことに由来するという。
コンサートや朗読会などの催し物がさかんに行われる、こじんまりとしたホールだった。
歌手の波多野睦美さんや、知り合いの尺八演奏家のコンサートなどで、たびたび通ったものだ。
催しは、夜が多かった。
暮れなずむ道を迎賓館を左手に見ながら歩くのは、気持ちがよかった。
数々の催しの中で、とくに記憶に強く残っているのは、ストーリー・テラー、桜井美紀さんの語りの会だ。
美紀さんの語りは、外国や日本のお話、そして、ご自分の創作などを元に、知的に練り上げられたものだった。
語りながら、聴き手の反応をうかがい、考えながら、その続きを語られる、非常にクールな方のように思えた。
”コア石響”以外にも、いろいろなところで、語りの会を開かれ、また、「語り手たちの会」を立ち上げられて、全国に、多くの会員を持ち、講演会や、語りの指導などで、日本全国や、時には、外国も、精力的に飛び回られていた。
桜井さんとは、私が、まだ、朗読の仕事を始める前に、ふとしたことで知り合い、一度、お宅にうかがったことがある。
将来、朗読の仕事をしたい、という私の夢や、桜井さんが語られたことのある小泉八雲夫人、節子さんの「思い出の記」を、一度、朗読してみたい、などと
話したので、興味を持たれたのだろう、「これから、時々、お遊びにいらっしゃらない？」と言ってくださった。
けれど、身辺の変化や、いろいろことに取り紛れて、以後、おうかがいすることはなかった。
桜井さんは、その後、私の朗読会に来てくださったこともある。
桜井さんのストーリーテリングで、とくに、良いと思ったのは、”コア石響”での、「妖精族の娘」だ。
アイルランドの作家、ロード・ダンセイ二の原作による。
産業革命の時代が背景になっているのだと思うが、自然の中での生活と、都会の生活との比較が、テーマと言ってよいかもしれない。
途中、教会の中から讃美歌が聞こえてくる場面では、若手の声楽家が、舞台脇で、聖歌を歌われた。
このほかにも、照明などを使い、聴き手に臨場感を持たせるよう、いろいろ工夫を凝らしていらっしゃると感じた。
これらの工夫のせいもあるのだろうが、美紀さんの語りを聴いていると、アイルランドの風に吹かれているような気がしたものだ。
以前から、美紀さんは、語りと朗読の交流を考えていらしたようだ。
私が、朗読の仕事を始めて、何年か経った頃、「語り手たちの会」に入会しないかとのお誘いがあった。
集団の中で、うまくやっていけない私は、丁重にお断りしたが、無名の朗読家、朗読講師としてがんばっていた私は（今でも、そうだが）、美紀さんが、私のことを念頭に置いてださっていることが分かり、うれしかった。
その後、美紀さんは、朗読も始められた。
聴きに行ったが、正直言って、今一つと思えた。
もっとも、美紀さんとしては、ストーリー・テラーによる、朗読という線を考えておいでだったのだろう。
美紀さんは、先年、惜しまれつつ、旅立たれた。
まだ、７０代だった。
美紀さんの、ストーリー・テラー風朗読が、これから、どうなっていくか、見届けたかったと思う。
残念だ。
”コア石響”は、先年、一応、営業を終えたが、２００９年より、「絵本塾ホール」と、名を改め、改装し、”響きの空間”として、よみがえったそうだ。